プレシャス

　食料品売り場もすっかり秋。栗に松茸、秋刀魚・・・と、美味しいものがずらりと並ぶ季節です。その中でひっそりと出番を待っているのが青柚子。棚に並ぶ期間が短く（東京では大玉に成長したものしか見かけない）、値段も張るのでなかなかタイミング良く買うことが出来ない食材のひとつです。
　今年は是非とも手に入れたいと思って買い物に行く度にチェックしていたのですが、高くて手が出せずにいたのです。　・・・が、やっと出会いました！　まだ玉が小さく硬いしキズもいっぱいでしたが安いので嬉しくなって買い占めてしまいました。
　そして忘れず一緒に買ったのは、青唐辛子。青柚子と青唐辛子・・・一緒に使う目的はひとつ。『柚子胡椒』を作りたかったのです。
　昨年も作ったのですが、青柚子を買いそこねて黄柚子を使ったことと、出来上がりが少々水っぽくなったこともあり再チャレンジしたかったというのが、“是非とも”青柚子を手に入れたかった理由です。
　料理本やネットで作り方を下調べして、製作開始。といってもすごく簡単なんです。だからこそ、ごまかしがきかないということを昨年痛感・・・。手間を惜しんではいけないのですね。以下が手順です。

1、青柚子は皮を薄く剥き、青唐辛子はヘタと種を取り除きます。
2、 水分をよく拭き取り、出来ればザルに並べて天日干し、またはごく短時間オーブンにいれます。
3、みじん切りにして適量の塩、青柚子の果汁と一緒にミキサーにかけます。 （塩、青柚子は少しずつ加えて好みの味に）
4、好みで、もっと練ったタイプのほうが良ければ、更にすり鉢で練ります。
5、数日分の使う量だけを作る場合は小さなビンに入れて冷蔵庫で保存。多めに作る場合はラップに薄く伸ばして包んで冷凍保存し、使う分だけポキッと折って常温で戻します。

　行程はこれだけ。本当に簡単です。水分をよく拭き取ることが重要なのですが（昨年はこれをサボって失敗・・・）、私自身の工夫として天日干し、またはオーブンを加えました。少し硬くなるし、青柚子の色もやや暗くなりますが、余計な水分は飛ぶと思うのですがいかがでしょう？
　うちでは『柚子胡椒』を野菜のお浸しに混ぜ合わせたり、しゃぶしゃぶの薬味にしたりと結構出番が多いのですが、おすすめはお茶漬け。出汁でもお茶でも、海苔と『柚子胡椒』だけでとっても美味しいです。 余った青柚子の果汁は、しょうゆと合わせて『柚子しょうゆ』を作って冷蔵保存。これがまた秋の味覚に合うのです！　 隠れた旬の味・・・自家製『柚子胡椒』、是非作ってみてください。