プレシャス

　今月ご紹介するのは、七味。有名店のものがいろいろと出ていますがわたしのいち押しは大阪「道頓堀　今井」の七味です。

　「道頓堀　今井」といえば“うどん”。以前、仕事で毎週大阪に帰る機会があり、仕事が終わるとほぼ毎回通っていたほどここの“うどん”のファンなのです。大阪に居た時はたまに行く程度だったのですが、東京に住んでいるとどうもこちらの美味しい出汁が恋しくなるようです。毎週行くのだから毎回違うメニューを楽しめば良いのに、食べるのはだいたい同じ・・・。きざみうどんか、穴子うどん。プラス、生卵が落としてある玉子丼。そして時々季節の鍋――冬は鴨と水菜のハリハリ鍋、夏は鱧すき鍋を頼みます。「道頓堀　今井」に限らず、うどん屋さんで一番人気なのは、やはりきつねうどんのようですがわたしはあのお揚げさんの甘いのが出汁に混ざるのがイヤなんですよね・・・。　まあ、それくらいこちらの出汁が美味しいということなんです！

　その出汁の美味しいうどんのメニューや丼物のどれにかけても美味しいのが、オリジナルブレンドの七味。他にも有名な七味はたくさんありますが、一番の違いはなんと言ってもその香り。そして次が山椒の割合かな？　香りは柚子です。七味をかける段階でふわりと柚子の香りが漂い、出汁の香りとあいまって一層食欲がそそられるのです。そして山椒のちょっと舌がしびれる感じと鼻に抜けるところも好きなんです。この柚子表皮、山椒のほかに白胡麻、黒胡麻、けしの実、青海苔、そしてもちろん唐辛子がブレンドされて入っています。お店のテーブルに置いてあるのはいつも鮮度が良いので辛みも強い。はじめは少しの量をかけるのをおすすめします。

　以前は大阪に帰った際にまとめて購入し冷凍保存していたのですが、今はお店のホームページや日本橋高島屋でも取り扱いがあるのを知り、ストックが切れてしまう心配が無くなりました。家ではうどん、鍋物にはもちろん肉じゃが、おでん、漬物、お好み焼き・・・といろいろかけています。山椒が効いているから鶏肉などの匂いが気になる料理にも重宝します。

　今月のコラムで紹介しようとデジカメで七味と料理の写真を撮っていたら、どうしてもうどんが食べたくなって日本橋高島屋まで買いに行ってしまいました。売り切れになっていることも多く売り場にあるかどうか心配でしたが、ちょうど入荷日だったようで鍋焼き、しっぽく、夜鳴き、きつね、きざみと勢ぞろい。どれにしようか悩みましたが、やっぱりきざみうどんを買ってしまいました。久しぶりだったのでよけいに美味しかった！！　もちろんお土産用のうどんにはそれぞれ七味が付いています。山椒好きな方に是非ともおすすめの七味。まずはやっぱり「道頓堀　今井」のうどんと一緒に味わってみてください。